摩梭人实行火葬，一场葬礼通常持续三天。整个仪式围绕一个核心信念展开：灵魂不死，生命轮回。人死后，达巴要把灵魂送回祖先的乐园"斯布阿纳瓦"，喇嘛要超度亡灵进入天堂，两种信仰并行不悖。在这片没有墓群的土地上，焚化的只是肉体，灵魂会留在家乡。
报丧：三声火枪声，一个新的当家人
人一断气，三声沉闷的火枪声响彻山村——这是报丧。同氏族的成员听到枪声后赶来，挤在四合院里，准备迎接这场灾难。
死者的女儿（或侄女）从屋里走出来，眼睛哭得红肿，穿上麻布孝服，摘掉头巾，抱着一捆剪成条的白孝布向氏族成员散发。母亲去世前，把家里的一串钥匙亲手交给了她——这意味着她即将就任这个家庭的新当家（摩梭语叫"达布"），母系家庭的担子落在了她的肩上。
人们从她手里接过孝帕系在头顶，整个院子里像一群远方飞来的白鹤。新达布显出精明能干：请村长做仪式主管（摩梭语"让德"）安排分工，派小伙子上山砍柴火化，派男人去请达巴祭师和超度的喇嘛，请姑娘到三条河汇流的地方取洗身的"圣水"，请老年男子洗尸捆尸。
洗尸与捆尸：回归胎儿的形状
两位老人把死者扶坐在椅子上，用从三条河汇流处取来的净水洗身，从头到脚用七瓢水洗得干干净净，让她轻松愉快地离开今生。
然后在死者嘴里放一点金或银，一个老人拿着洁白的酥油，在口、鼻、眼七窍处抹进酥油；另一位老人拿着一张请喇嘛画的魂路图贴在她脸上，让她沿着图上的路线顺利回到祖先居住的地方。穿寿服时，老人用剪刀剪开死者的鞋后跟——据说死者要经过沙漠地带，沙会进入鞋后跟，剪开后沙就会自然流出。
穿完后，用麻布带子把死者捆扎成一个坐式的胎儿形状：下肢弯曲膝盖并拢，两手交叉在胸前，右手搭在左手上，右腿叉在左腿上，麻布带子套住脚尖绕过脖子，在腰上捆七道，然后装入一个大麻布口袋。捆成胎儿状，象征着人在母腹中孕育时的样子，寓意灵魂再一次投胎问世。
达巴的梦歌与指路经
屋里的哭声刚停息，堂院里男子们杀好了一头猪——这头猪是给死者带路的，道路不平，由猪去拱平，俗话说"黑猪带头不迷路，黑猪脚印不会断"。达巴把烧肉分到本氏族每个成员手中，让大家共享。
正当人们吃着烧肉，达巴站在死者身旁，微闭双眼，摇着手铃，唱起了"梦歌"。这首歌初听令人难以接受，歌词颠颠倒倒、离奇古怪："梦见九代前的祖先，梦见了呀大白天有黑夜，梦见江河断流了，梦见桥梁断开了，梦见青山倒掉了，梦见骑着天鹅飞，梦见骑着狐狸游天边……"究其实，是通过不正常的事物比喻死亡的不可理解。
梦歌之后，达巴换了一种调子，唱起交代代数的歌——人死后灵魂会离开肉体寻找出路，如不指明就会迷失在途中。他如数家珍地交代每个垭口、每个村寨、每条河谷，把具有特征性的河、山、桥都点到了。这其实就是摩梭人的口传史书，是一代代心记的远古迁徙路线。
达巴那洪亮深沉的歌声，好像对着一个灵魂在呼唤，对着冥冥中空旷的宇宙在倾诉。
披毛毯的舅父：一段悲壮的传说
葬礼第二天，三声枪响从对门山梁滚过去。"奔丧的舅舅来了。"人们从悲伤中抬起头。
山梁上走来一支奇特的队伍：为首的舅父身披一床拖至脚后跟的黑毛毯，背上背一副弩弓，腰间系箭囊，左肩扛一只插着短剑的牛腿，右肩扛一把明晃晃的长刀，威风凛凛、怒目远视，不顾路下跪着的甥男甥女们的顶礼膜拜，带着牵牛拉马、吹唢呐摇铃的人群径直走进大门。
到了门槛边，舅父提着长刀说："我的姐姐前两天还好好的，没有听说病痛，刀杀会有疤，勒脖会有痕迹，咋会突然死去，是不是你们虐待了她？"说完用刀在门槛上连砍三刀，发泄着"不平"和"愤怒"。甥男甥女们向舅父陪着不是，新达布磕着头谢罪，然后唱起挽歌《斯克亚达克》："高高鼻梁是舅父赐给的，明亮的眼睛是舅父擦亮的……我们没能医好母亲，请舅父息怒原谅。"
这个仪式背后有一段悲壮的传说。相传很久以前，摩梭人达达阿若有一儿一女，姐姐 18 岁嫁到远方，弟弟才 5 岁。父母去世后，姐弟失散，弟弟阿波瓦若日夜思念姐姐，18 年后长成英武的猎人。有一天他带着猎狗追野牛，追到一个山村，正赶上人家举行女儿的成丁礼——他不知道这就是姐姐的家。他被冷落在屋角，面前只有三根牛排和一碗淡水酒，猎狗认出了主人却被姐姐踢了一脚。猎人忍无可忍，唱起歌表明身份后夺门而出。姐姐追出来求原谅，弟弟拔刀砍掉披毯一角离去——从此摩梭人的右衣襟就留短了。姐姐含恨而死，火葬时多少码柴也烧不化她的心，后来请舅父披毯奔丧，她的心才找到了归宿。从那时起，兄弟姐妹都生活在母亲身边，同住一个母屋，不再分开过日子。
祭祀舞与洗马：为灵魂开路
葬礼第三天是仪式的高潮。几个盛装的小伙子从屋里出来，清一色魁梧健壮，身上穿着盔甲似的皮衣，佩着闪闪的刀剑，头戴三角麻布帽，帽檐上插着长长的箐鸡尾巴，腰间系着大铃串，臀后系着小铃串。他们面向灵堂，右腿屈膝着地，左腿半弓，达巴唱起祭祀歌，他们边舞边做砍杀和拼搏的动作。
舞到激烈处突然静默，刀搁额前作出敬献的形状。舞姿粗犷雄壮，似牛抵角，似猛虎扑食，有时又像黑豹在跃起，完全模仿动物的动作——这些舞者是在为死者的灵魂开辟道路，灵魂一旦离身就会惧怕邪恶，舞者在为灵魂壮胆。
领舞者的衣服更独特：上衣用野牛皮割成箭头式的小块连缀而成，其间串上一节节骨头，随着走动骨节互相碰击发出响声。
祭祀舞之后是洗马仪式。新达布从圈里牵出一匹白色骏马，马头上套着镶银片玉珠的笼头，马背上披着装饰日月花纹的垫鞍。达巴率领小伙子们把马牵到三股水分流的河源头，唱起江河的起源，赞美水神的仁慈，然后赞美这匹马："流在这里的河水，是雪山神喝的水，是飞禽没有喝过的水……这匹马儿啊，是天上的飞鹰没抓过的马，跑起来就像一阵风，叫起来就像雷鸣，你就上马飞吧。"
小伙子们逆着水流给马洗身。洗毕，马绕村一转，让马头朝着亡灵的方向，示意这是她的坐骑；又牵马到火化地绕场七圈，然后把马放到山上去。这匹马到哪里也不会丢失，因为路人一见到倒装的马鞍，便知道这是送亡灵的马儿。在死者去世后 49 天内不能使用这匹马，这段时间它属于死者——据达巴说，死者要去的地方是遥远的西北方，路途太远，需要骑马才能到达。
火葬：没有墓群的土地
摩梭人的土地上没有墓群。每个氏族有一个火化地，葬礼的最后一天，喇嘛要先在火化地为死者"买一块地基"——大喇嘛拿着经书翻来翻去，似在跟阴间的头儿们讨价还价。地基挖平后，用红、黑、白等 12 种颜色的泥土绘出一块四方形的极乐世界图案，按比例分成 12 块，右上角绘上一个圆圈——大喇嘛笑着说，这是你们公家人外出用的公章，每到一个地方都会检查，是证明她回家去的意思，没有这个她还回不去呢。
绘完后盖上图纸，倒一杯清油、一捧米、一杯酒——这是死者路上用的盘缠，用四个小石块压住四角。大喇嘛拿起一条刺爪，在每个人身上轻轻刷几下，说我们身上会附邪鬼。然后用簸箕盖在图上面，说不能让阳光透进去，不然就不吉祥了。
下午，年轻人从山上砍来站干木（干枯的木材），像平时堆木楞房一样垛成一间小巧玲珑的小屋——过去要求男 13 层、女 9 层，现在不太讲究数字了。
黎明时分，火炮响了，螺声灌满山谷，唢呐急骤地响起。送葬队伍出发了：走在前面的是执火把的人，然后是扛旗的、牵马的、扛棺材的、敲鼓的，后面是送葬的人群。到了火化地，死者的儿女在葬地下方排成一行，齐头向妈妈磕别，之后就抹泪回去了——回家就不能哭了，回家后打扫卫生，达巴在火塘边念经，毕竟生活还得继续。
火点燃了柴堆，一缕青烟袅袅升起。据老人们说，如果烟垂直上升，说明死者顺利地回归，不再留念尘世；如果烟飘飘散散，说明死者还留恋着这个生的世界。
灵魂观：两个方向，一个归宿
在摩梭语中，灵魂称为"哇里"，是指影子一样跟随自己的东西。人受到惊吓，特别是小孩子，那是灵魂受惊，可以通过招魂重新找回来。但死亡之后，灵魂就离开了借存的身体，总要回到祖先那里去。
达巴教认为，人死后可回到"斯布阿纳瓦"——那里是祖先的乐园，四季鲜花，没有蚊虫，没有疾病，梳洗都用牛奶，躺在云彩上恋爱。达巴们用诗一般的语言赞美那里，然后对着死者口述那条迁徙的路线，希望死者的魂回到那里。
喇嘛进来之后，许多人又受其宗教观的影响，认为有地狱、人间、天堂三重世界，生命在人间不过是匆匆过客，通过行善积德获取来生的投胎问世。所以有人死亡时，请喇嘛来超度，希望不要进入地狱，送到天堂，重新转世回到人间——实际上，人间才是天堂。
于是在摩梭人的葬礼中，往往形成这样的场景：达巴在把亡灵送往祖先的乐园，喇嘛却超度他进入天堂，各自都在按教规办。如果真有灵魂的话，他真的不知该听谁的，往左还是往右，该上天还是该去祖先那里？
但老百姓两者都信，反正谁也没有见过。这就是一种世俗的文化，过多的阐释反而显得多余。